两栖类扩散能力有限，容易受历史地质、气候事件等因素的影响而产生分歧演化，是研究生物地理的良好模式生物。

中国科学院昆明动物研究所杨君兴研究员课题组（张明旺，饶定齐，杨君兴，余国华等研究人员）通过对分布于云南哀牢山和无量山的哀牢髭蟾的种群分子谱系地理学研究发现：该种群分为四个遗传差异明显的谱系，分化时间与晚中新世至中上新世哀牢山的快速抬升和同时并行的红河的快速下切形成高山峡谷的古地质时间吻合。由于该种只分布中海拔（2000米左右），即接近山顶的常绿阔叶林下湿冷的溪流生境中，因此低海拔干热的河谷成为其不适宜的生境而成为种群间基因交流的障碍（陆上的岛屿效应）。同时，受更新世冰期的影响，在该种的南部的分布区有不同谱系的重叠区（从北向南迁移）。

该研究结果已于2010年发表在Molecular Phylogenetics and Evolution (54: 47–58)上。